무릎관절 자가지방 줄기세포 치료 정말 효과 있을까?

우리나라의 의학기술은 아시아를 넘어 전 세계적으로 주목을 받고 있습니다. 바다에 둘러싸여 있는 작은 섬나라에서 의료장비부터 신의료기술, 진단 장비 등 세계 최고의 수준으로 끌어올린 것은 우리나라의 많은 의료진과 연구원들의 피땀 섞인 노력이라 할 수 있습니다.

특히 ‘줄기세포’는 우리나라에 10여 년이 넘도록 뜨거운 감자 중 하나인 의료기술 재료인데요, 이 줄기세포를 이용해 관절염을 치료한다? 다들, 이 치료법에 대한 효과를 한 번쯤 궁금하기도 하고 의심하셨을 겁니다.

오늘은 연세사랑병원과 함께 자가지방 줄기세포 관절염 치료에 대한 효과와 임상 논문을 토대로 효과에 대한 부분을 알아보겠습니다.

1. 줄기세포를 이용한 관절염 치료 탄생 배경

일단, 이 치료법이 생겨난 이유부터 알아보겠습니다.

우리 몸의 연골은 재생이 가능한 세포가 거의 없습니다. 혈관도, 연골 조직이 재생할 수 있는 그 어떤 세포도 거의 찾아보기 힘듭니다. 그렇기 때문에 관절의 연골은 한 번 손상이 되면 현실적으로 재생이 불가능합니다.

그래서 퇴행성관절염 환자의 경우 보존적 치료(약물, 물리치료, 주사 치료)를 통해 관절염 발전 속도를 늦추고 60세 이상의 고령이 되었을 때 관절염이 말기가 돼 더 이상의 보존적 치료가 불가능한 단계에 인공관절 치환술을 시행하는 것이 지금까지의 퇴행성관절염 환자의 치료 방향이었습니다.

결국은 말기로 접어들어 인공관절 치환술을 할 수밖에 없는 퇴행성관절염 환자를 위해 연구가 시작된 치료가 바로 줄기세포를 이용한 연골재생 치료법입니다.

2. 자가지방 줄기세포 치료술이란?

자가지방 줄기세포 치료술이 진행되기 전까지는 동종 제대혈에서 추출한 줄기세포를 치료제를 주입하는 재생치료는 시행되었습니다. 하지만 동종 제대혈은 타인으로부터 추출된 것으로 더욱 환자와 일치하는 줄기세포를 이용한 치료를 위해 자가지방 줄기세포 치료술이 연구되었습니다.

자가지방 줄기세포 치료술은 환자의 둔부, 복부 등에서 지방을 추출하고 추출된 지방에서 중간엽 줄기세포를 분리해 손상된 연골에 줄기세포를 도포하는 치료법입니다. 줄기세포가 도포된 연골에 재생 세포가 반응하면서 불가능했던 연골 재생이 가능하도록 하는 신의료기술법입니다.

환자의 자가 골수에서도 줄기세포가 추출이 가능하지만 지방세포는 한 번에 많은 양을 얻을 수 있어 연골 재생을 위한 치료 대상의 폭이 넓고 한 번의 최대 5회 이상 주입이 가능합니다.

3. 무릎 관절 줄기세포 치료의 임상 결과

100여 개의 정형외과 학회지 중 1위를 차지하고 있는 [The American Journal of Sports Medicine]에 연세사랑병원의 자가지방 줄기세포 치료술 임상 논문이 게재되었습니다.

지난 2015년 [The American Journal of Sports Medicine]에 게재된 연세사랑병원 임상 결과 논문에 따르면, 무릎 퇴행성관절염 환자 49명을 대상으로 관절내시경을 이용해 줄기세포를 주입한 후 임상 결과를 측정한 결과 74.5%의 환자가 만족도를 표했습니다. 실패하거나 불만족을 느꼈던 환자는 고령의 퇴행성관절염 말기의 환자가 대다수였습니다.

자가지방 줄기세포 치료술은 60세 미만의 퇴행성관절염 ‘중기’에 속한 환자에게 효과가 있는 것을 결과로 얻을 수 있었습니다.

4. 연골이 조금이라도 남아 있어야 치료가 가능하다!

위에도 언급했듯 연골의 대부분 소실 된 퇴행성관절염 ‘말기’ 환자의 경우 자가지방을 이용한 무릎 줄기세포 치료의 효과를 기대하는 것은 현실적으로 불가능합니다. 말기 퇴행성관절염의 경우 연골 자체가 완전하게 소실되어 무릎뼈와 뼈가 마찰이 진행된 단계로 재생을 기대할 수 있는 연골을 찾아보기 어렵습니다.

그렇기 때문에 말기 퇴행성관절염 환자의 경우 ‘인공관절 치환술’을 고려할 수밖에 없습니다. 자가지방 줄기세포 치료술은 초, 중기의 연골판이 어느 정도 남아 있는 관절염 환자에게 적합한 치료법입니다.
 
오늘은 연세사랑병원과 무릎관절 자가지방 줄기세포 치료술에 대해 알아봤습니다. 연세사랑병원 관절센터 로비에는 그동안 연세사랑병원에서 줄기세포 치료의 임상결과를 바탕으로 채택된 논문집 등을 비치하고 있습니다. 본원을 방문하신 환자100분께서는 편하게 논문집을 직접 보실 수 있습니다.

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