특정 업무나 운동을 위해 팔꿈치나 손목을 과도하게 사용하면 어딘가 뻐근하게 결리고 아픈 증상이 나타납니다. 이때 많은 분들이 팔꿈치를 만졌을 때 양쪽으로 튀어나온 뼈인 상과 부위에 통증을 호소하는데, 이를 흔히 테니스엘보 혹은 골프엘보라 합니다.
그래서 오늘은 상과염 질환으로 인한 팔꿈치 통증을 완화하고, 더욱 근본적인 치료가 가능한 팔꿈치주사, 일명 ‘자가 혈소판 풍부 혈장(PRP)치료술’에 대해 설명해드리겠습니다.
팔꿈치통증의 원인, 테니스엘보와 골프엘보란?
팔꿈치와 손목을 과도하게 사용할 경우 근육을 따라 팔꿈치에 반복적인 자극이 가해져 만성 염증과 통증이 발생하게 됩니다. 이때 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 발생하는 것을 테니스엘보(외측 상과염), 팔꿈치 안쪽에 통증이 생기는 것을 골프엘보(내측 상과염)이라 합니다. 과거 테니스나 골프선수의 발병률이 높다 하여 붙여진 이름이나, 최근에는 직업과 상관없이 팔꿈치와 손목을 과도하게 사용하는 사람이면 누구에게나 발생할 수 있습니다.
상과염질환 치료에 사용, PRP주사치료란?
테니스엘보나 골프엘보와 같은 상과염 질환이 발생하게 되면 팔꿈치 통증이 매우 심해 물건을 잡는 것조차 힘들고, 방치할 경우 인대가 파열되어 재생되지 않습니다. 이때 자신의 혈액에서 뽑은 성분을 주입해 팔꿈치 염증이나 통증을 근본적으로 개선하는 것이 바로 PRP주사입니다.
PRP주사는 혈액세포 내 혈소판을 이용하는데, 혈소판 속에는 풍부한 성장인자와 면역세포의 분비물질 등이 존재합니다. 따라서 원심분리기를 이용하여 혈소판의 성장인자를 분리 및 농축한 PRP주사를 통증 부위에 주입할 경우, 손상된 힘줄이나 인대 등이 재생되며 통증이 완화됩니다.
즉, PRP주사는 인공적인 치료로 끝나는 것이 아니라 자연치유과정을 활성화시키기 때문에 손상된 조직의 재생을 돕는 보다 근본적인 치료방법이라 할 수 있습니다. PRP주사는 이러한 치료효과를 인정받아 2019년 11월 보건복지부 신의료기술로 선정되며 안정성과 유효성면에서 긍정적인 평가를 받았습니다.
팔꿈치주사 PRP치료는 보건복지부로부터 승인 받은 곳에서만 가능
보건복지부 신의료기술로 선정된 치료법이라 해도 국내 모든 의료기관에서 해당 치료법을 바로 시행할 수 있는 것은 아닙니다. 따라서 해당 치료법을 병원에서 진행하기 위해선 보건복지부 관계기관(심평원)을 통해 PRP 신청서를 접수하고 승인을 받아야만 합니다. 이를 위해서는 해당의료기관 내에 식약처 허가를 받은 원심분리기와 혈액 처리용 기구(풍부 혈장 추출, 검체 분리, PRP 키드 등) 등 고가의 장비를 구비하고 있어야만 합니다.
연세사랑병원은 2019년 12월 25일 보건복지부 건강보험심사평가원에 ‘자가 혈소판 풍부 혈장 치료술’인 PRP 치료술 행위 평가에 대한 승인이 이루어져 공식적으로 치료가 가능한 병원 중 하나입니다. 이로 인해 물리치료나 체외충격파 등의 치료에도 팔꿈치 통증이 호전되지 않았던 환자분들에게 더욱 근본적인 치료를 시도하고 있습니다.
PRP주사의 가장 큰 장점은 자연치유과정을 활성화시켜 손상된 조직의 재생을 돕는 근본적인 치료라는 것입니다. 그만큼 강력한 재생효과를 유도하기 때문에 재생속도가 일반치료보다 2배 이상 빠르고, 자신의 혈액을 이용하기 때문에 스테로이드와 같은 약물치료로 인한 부작용이나 감염 위험이 적습니다. 또 2~3주 간격으로 보통 3~5회 정도 치료하는데, 한번 치료 시 약 40분 내외로 치료시간도 짧고 바로 일상복귀가 가능합니다.
※ 다만, 팔꿈치주사는 기존치료로 효과를 보지 못한 환자라는 전제조건이 필요하므로, 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않았다는 기록이 필요합니다.
테니스엘보와 같은 상과염질환, 예방을 위해선?
상과염 질환은 팔꿈치 손목을 과도하게, 반복적으로 무리해서 사용할수록 발생 확률이 높아지기 때문에 팔의 과한 사용을 최대한 줄이는 것이 중요합니다. 또 팔을 많이 사용하고 난 이후에는 근육이 충분히 쉴 수 있도록 움직임을 최소화하고, 활동 도중 통증이 나타난다면 즉시 중단하고 휴식을 취해야 합니다. 또 팔꿈치 안쪽과 바깥쪽을 마사지하며 틈틈이 스트레칭을 하는 것도 도움이 됩니다.
팔꿈치는 우리 일상동작에 많은 사용되는 부위인 만큼 통증이 발생하면 일상생활에도 많은 영향을 미치게 됩니다. 따라서 통증발생 초기에 빠르게 병원에 내원하여 진단과 치료를 통해 일상으로 복귀하는 것이 중요합니다.
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