무릎질환은 중 장년층의 전유물이라는 인식이 있습니다. 하지만 이러한 인식은 반은 맞고 반은 틀린 것입니다. 중 장년층에게 무릎 퇴행성 질환이 많이 일어나는 것은 사실이지만 젊은 층도 무릎 질환에 노출되는 빈도가 늘어나는 추세기 때문입니다.
날씬한 몸을 만들기 위해 다이어트를 하거나, 근육질의 몸을 갖기 위해 단기간에 운동을 무리하게 하는 경우를 흔치 않게 볼 수 있습니다. 특히, 젊은 층의 경우에는 자각없이 무리가 가는 활동이나 운동, 다이어트를 끊임없이 하여 결국 무릎 건강을 해치는 일이 많아 주의해야 합니다.
오늘 알려드릴 질환은 젊은 층이 주의해야 할 무릎질환인 <연골연화증>입니다. 연골연화증의 증상과 원인 PRP주사를 이용한 치료방법까지 차근차근히 짚어보도록 하겠습니다.
연골연화증 원인
사람의 무릎에는 무릎의 움직임을 돕고 무릎 뼈 사이의 완충역할을 하는 연골이라는 구조물이 존재하고 있습니다. 무릎의 가해지는 충격을 흡수하고 체중을 버티는 탄성 있는 재질로 되어있는 연골이 약해지고 손상되어 나타나는 것을 연골연화증이라 부릅니다. 연골연화증은 연골 중에서도 무릎 앞쪽에 위치한 슬개골 뒤쪽에 위치한 연골에 손상이 나타나는 것이 특징입니다.
이 질환은 무릎에 무리가 가는 지속적인 자극이나 운동. 그리고 활동 등으로 인해 발병하는 경우가 많습니다. 무거운 운동기구를 들면서 운동을 하거나 무리하게 다이어트를 하는 경우에 발병할 수 있습니다. 무릎에 부담을 주는 밑창이 얕은 신발이나 높은 굽의 하이힐도 원인 요인으로 작용한다고 알려져 있습니다.
연골연화증 증상
건강보험심사원평가에 따르면 2019년 연골연화증으로 진료를 받은 환자 10만 5833명 중에서 약 42.8% 이상이 20~30대인 젊은 층인 것으로 밝혀졌습니다. 그리고 이 중에서 여성 환자의 빈도수가 특히 높은 비중을 보입니다. 젊은 여성의 경우 남성에 비해 근육량이 적기 때문에 충격을 받아도 더 많은 자극을 연골이 감당하게 됩니다.
-무릎 앞쪽에 통증이 나타난다.
-무릎 앞쪽이 경직되고 시큰거리는 증상이 나타난다.
-무릎에 딱딱 하는 관절음이 발생한다.
-계단을 오르내리거나 활동할 경우 통증이 심해진다.
연골연화증은 무릎 앞쪽 연골에 손상과 염증이 나타나는 것이 특징입니다. 따라서 무릎 앞쪽에 통증이 나타나는 것이 대표적인 증상 중 하나입니다. 처음에는 가벼운 통증으로 진행되다 나중에는 시큰거리고 심한 통증으로 발전됩니다.
걸을 때마다 무릎에 딱딱 하는 소리가 날 수 있으며 관절 앞 부분을 중심으로 뻣뻣한 느낌이 동반되는 경우도 발생합니다. 계단을 오르내리거나 무거운 물건을 들었을 때, 무릎을 꿇거나 무릎에 체중이 실리는 자세를 취했을 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다.
증상을 방치할 경우에는 연골의 손상이 더욱 진행되어 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있습니다. 따라서 증상이 심해지기 전에 치료를 받는 것이 좋습니다.
연골연화증 치료방법
증상이 심하지 않을 시에는 염증을 줄이는 약물치료와 관절주사치료. 그리고 물리치료와 생활습관 개선 등으로 연골연화증의 증상을 치료할 수 있습니다. 다이어트와 무리한 운동 등의 활동을 줄이고 휴식을 적절히 취해주는 것이 도움이 됩니다. 경우에 따라서는 무릎에 충격파를 가하여 치료 효과를 극대화하는 체외충격파 치료도 고려해 볼 수 있습니다.
하지만 보존적인 방법으로도 치료가 어려울 정도로 연골의 손상이 심할 경우에는. 연골이식술이나 연골재생술 등의 수술적 치료 방법을 고려해 보아야 합니다.
치료 후에도 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉는 자세, 양반다리 등은 피하고 적절하게 영양 있는 식단도 무릎 연골의 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 무릎 주변의 근력을 길러주는 운동도 꾸준히 하면 연골을 보호할 수 있습니다.
PRP 주사치료란?
연골연화증 치료에 있어서 적용할 수 있는 치료법으로는 PRP주사치료가 있습니다.
PRP주사치료란, 자신의 혈액에서 혈소판을 분리하여 통증과 손상이 있는 부위에 주입하는 시술을 말합니다. 체내에 있는 혈소판이 가지고 있는 성장인자가 줄기세포를 활성화시켜 손상된 조직의 재생을 돕고 통증과 염증을 줄일 수 있는 효과가 있습니다.
이 치료법은 뼈와 관절, 그리고 신체 전반부의 근골격계 질환에 적용할 수 있으며 환자의 체내에서 추출한 혈장을 이용하기 때문에 알레르기 반응이나 부작용이 거의 없는 안정된 치료법입니다.
연골연화증의 경우에는 연골 세포를 활성화시키는 효과가 있습니다. 시술 시간도 짧기 때문에 환자의 시간과 체력 소모를 단축할 수 있는 것이 큰 장점인 치료법입니다.
연골연화증은 젊은 층에서 흔히 볼 수 있는 대표적인 무릎질환입니다. 증상을 가볍게 여기면 안되는 질환이므로 평소 예방과 치료에 관심을 기울이는 것이 좋습니다.
무릎 연골은 한 번 손상이 되면 자연적으로 재생이 불가능하기 때문에 조기에 치료를 받는 것이 좋고 무엇보다 중요한 것은, 무릎이 손상되지 않도록 일상에서 무리한 운동과 활동을 줄이고 생활습관 개선에 신경 쓰는 것이 중요하다 하겠습니다.
무릎 앞쪽 통증이 지속적으로 느껴진다면 무릎 연골연화증은 아닌지 가까운 병원을 방문하여 원인을 찾아보는 것을 권해드립니다.
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