무릎 연골이 닳게 되고 뼈끼리 부딪혀 염증을 일으키는 퇴행성관절염은 중년이 넘어서 발병할 수 있는 대표적인 무릎 질환입니다. 초기에는 점진적으로 시작하지만 증상이 진행되면서 연골이 심각하게 마모되어 심각한 통증을 유발하는 것이 특징입니다. 최후의 치료 방법이라 알려져 있는 인공관절수술이라는 대안이 있지만, 그 이전까지는 보존적 방법을 비롯한 다양한 치료법을 시도해 볼 수 있는데, 그동안 제시된 다양한 치료 방법 중에서 줄기세포 치료법은 무릎 관절의 새로운 재생치료로 기대를 받고 있습니다.
이 치료법은 현재 시행되고 있는 치료법으로 많은 분들이 치료 효과를 비롯하여 궁금한 점이 있으실 겁니다. 오늘은 줄기세포 치료 중에서 카티스템 치료에 관한 효과를 비롯한 자주 묻는 질문들을 추려 안내해 드리고자 합니다.
■ 제대혈에서 추출한 줄기세포 치료제, 카티스템
카티스템이란, 연골을 뜻하는 Cartilage와 줄기세포를 뜻하는 Stem cell의 어원으로 합쳐진 명칭입니다. 카티스템은 줄기세포 중에서도 ‘동종 제대혈 유래 중간엽 줄기세포’ 를 이용한 것으로 출산 시 기증 받은 탯줄과 태반에서 추출한 줄기세포로 만들어진 의약품에 속합니다.
연골 재생 효과를 가져올 좋은 세포들만 추출하여 분리한 후 세포를 배양하여 손쉽게 이식이 가능하게끔 제작되었습니다. 손상된 연골에 주입하게 되면 줄기세포가 분화하면서 연골 재생을 촉진시키고 염증을 완화해주는 치료 효과를 기대할 수 있습니다.
이 치료법은 퇴행성관절염 환자들에게 적용이 가능한 치료법이며, 기존의 자가줄기세포 이식술과는 달리 연령에 대한 제한이 없고 별도의 배양 과정이 필요 없는 것이 특징입니다. 의약품으로 제작되었으며 인증을 받은 안정된 치료법이므로 위험 부담도 적습니다.
■ 줄기세포가 분화하면서 관절염 치료에 도움을 줄 수 있다
줄기세포 치료의 효과로 가장 기대할 수 있는 것은 ‘손상된 연골의 재생’ 입니다. 줄기세포는 우리 몸 안의 모든 조직 세포로 분화할 수 있는 특징이 있습니다. 퇴행성관절염으로 마모된 연골 부위에 줄기세포를 도포하면 신체 부위의 세포로 분화하여 회복과 재생을 유도하고 이러한 현상은 마모된 연골로 인하여 발생한 통증과 염증을 줄이는 효과를 기대할 수 있습니다.
이 치료법은 기존의 퇴행성관절염 치료법으로 알려진 인공관절수술이 부담스러우셨던 분들이나, 기존의 보존적 치료법으로 한계를 느낀 환자들에게 도움이 될 수 있으며, 절개 수술에 대한 부담을 가지고 계신 환자들에게 부담을 덜 수 있는 치료법으로 알려져 있습니다.
카티스템의 경우에는 무릎 앞쪽에 1cm 정도의 작은 절개를 통해 무릎 관절 확인한 후 접착제와 더불어 주입하게 되는 방식으로 진행됩니다. 관절염 초기 단계일 경우에는 주사치료로 진행하며, 중기단계, 반월상연골판 손상 및 인대 손상이 동반되었을 경우에는 관절내시경을 통해 이루어집니다.
■ 줄기세포치료 후 효과가 바로 나타나는 것은 아니다
줄기세포치료를 한다고 하여 바로 연골재생이 이루어 지는 것은 아닙니다. 치료 효과 또한 개인차가 있을 수 있습니다. 연골 손상의 정도와 환자의 나이, 신체적 활동 특성에 따라 회복 기간이 상이한 경우도 있습니다.
줄기세포 치료를 받은 환자들의 대부분은 치료 후 약 2-3개월 정도가 지나면 통증이 개선되는 것으로 알려져 있으며, 치료 후 빠르면 6개월부터 1년 정도면 연골 재생 효과를 기대할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 잔여 연골이 많은 경우라면 재생이 보다 더 빠르게 진행될 수 있고 마모된 연골의 정도가 적은 경우라면 더 오랜 시간이 소요될 수 있습니다.
■ 줄기세포 치료 종류
<자가지방줄기세포>
자가지방줄기세포는 환자의 엉덩이와 둔부에서 지방을 추출하여 지방에 포함된 줄기세포를 별도로 추출한 것을 말합니다. 150ml의 지방을 추출했을 때, 최대 2천만개의 줄기세포를 얻을 수 있다는 장점이 있으며 한 번에 많은 양을 추출하여 치료에 적용할 수 있다는 것이 특징입니다. 추출한 세포 또한 기존의 세포 보다 노화 속도가 더디므로 치료에 도움이 될 수 있으며, 환자의 몸에서 직접 추출하는 방식으로 진행되기 때문에 부작용과 안정성 또한 적습니다.
<자가골수줄기세포>
자가골수줄기세포란, 환자의 골수 혈액에서 추출한 줄기세포를 분화 전 단계에 해당하는 성체줄기세포로 분리하여 치료에 적용하는 것입니다. 자가골수줄기세포는 골수 혈액에서 추출하고 분리, 치료에 적용하는 것까지 약 1시간 정도의 시간이 소요되며, 별다른 배양을 거치지 않고도 적용이 가능하므로 비교적 시술이 간단하다고 볼 수 있겠습니다.
배양 과정이 짧고 치료가 간단한 만큼 젊은 환자에게 효과가 있으며 연골 손상이 크거나 고령자의 경우에는 치료를 적용하더라도 효과가 미미할 수 있어 적합도를 판단하여 시행하는 것을 권하고 있습니다.
<제대혈줄기세포>
제대혈줄기세포는 태아의 탯줄에 있는 제대혈에서 중간엽줄기세포를 추출하여 치료에 적용하는 방식을 말합니다. 카티스템 치료가 여기에 해당합니다. 카티스템은 연골을 재생할 수 있는 세포가 다량 함유되어 있어 한 번의 시술로도 치료 효과가 큰 것이 특징입니다. 별다른 배양 과정이 필요하지 않은 의약품으로 임상실험을 거쳐 부작용이 없는 안정적 치료법으로 현재 선호되고 있습니다.
■ 줄기세포 치료 자주 묻는 질문 FAQ
손상된 연골에 도포하여 연골 재생을 기대할 수 있는 줄기세포 치료는 만능 치료법은 아닙니다. 치료에 따라서 적합도를 판단해야 하며 신중하게 시행되어야 하는데요. 줄기세포에 대해 궁금한 점이 있으신 분들을 위하여 자주 묻는 질문을 아래에 나열해 보았습니다.
Q. 퇴행성 관절염 말기에도 줄기세포 치료가 도움이 되나요?
모두에 해당하는 것은 아니더라도 일부 퇴행성관절염 말기에서 줄기세포치료로 인하여 고통을 줄이고 기능을 증가하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 줄기세포 치료가 관절염으로 인하여 염증을 줄일 수 있는 치료 효과는 기대할 수 있지만, 연골 재생 효과는 나타나지 않을 수 있다는 것을 알려드립니다. 관절염이 심한 경우에는 줄기세포가 연골을 재생하는 데 있어 좋지 않은 환경에 해당하는 경우가 많습니다. 다만 환자의 따라서 치료 효과가 상이할 수 있으므로 의료진과 충분한 상의에 거쳐 적용하는 것을 권해드리고 있습니다.
Q. 당뇨 환자는 줄기세포치료를 받을 수 있나요?
테스토스테론이 낮거나 비타민 D 결핍, 갑상선기능저하증, 그리고 당뇨 환자의 경우라면 치료를 하더라도 결과가 만족스럽지 않을 수 있습니다. 다만 환자의 상태에 따라서 치료를 적용할 수 있는 경우가 달라질 수 있으므로 검사 및 의료진과의 상담 후에 결정하는 것이 바람직합니다.
Q. 지방흡입시술은 무엇이며, 살을 빼는 데 효과가 있나요?
줄기세포치료를 위하여 팽창지방흡입법을 시행합니다. 엉덩이와 허벅지 부위에 줄기세포를 추출하기 위하여 투메슨트용액을 주입하여 시술 중 출혈과 통증을 최소화하는 방식으로 진행합니다. 엉덩이와 허벅지 부위에 대칭으로 작은 절개를 2~4개 정도 시행하게 되며 지방 흡입을 시행하게 되는데, 환자 1명당 최대 240cc(0.06gal)까지 수집하는 것을 목표로 삼고 있으며 이는 살을 빼는 데 효과가 나타날 정도의 양은 아니라고 볼 수 있습니다.
Q. 한 번에 6~8개의 줄기세포를 다 쓸 수 있나요?
아닙니다. 한 번에 6~8개의 줄기세포를 사용하는 것이 한 개를 사용하는 것 보다 치료 결과가 좋다는 증거는 없습니다. 환자의 상태에 따라 적용하는 방식이 다르기 때문에 이 부분도 의료진과 충분한 상담 후에 시행되어야 합니다.
오늘은 줄기세포 치료 중에서 카티스템 치료 방법 및 자주 묻는 질문들에 대해 알려드렸습니다. 줄기세포는 다른 종류의 세포로 분화할 수 있는 세포에 해당하며 자가재생과정을 이용하여 연골재생 효과를 가져올 수 있다는 점에서 기존의 치료 방식과는 다른 근본적인 효과를 기대할 수 있다는 것이 특징이지만, 모든 연골을 재생할 수 있는 만능 치료법은 아니며 시술 전 의료진과의 충분한 상담은 필수라는 점을 말씀드립니다.
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