퇴행성관절염이 무서운 것은 한 번 진행되면 그 흐름을 막을 수 없다는 것입니다. 연골은 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 돕는 곳인데 이 곳이 마모되어 심각한 통증을 유발하고 그 후엔 기능을 상실해 버립니다. 무릎은 사람의 보행과 관련이 있기 때문에 행동 반경에 제약이 걸리고 많은 영향을 줍니다. 연골을 제대로 사용할 수 없게 되면 최후의 방법으로 인공관절수술을 진행하게 되는 것이 일반적인 흐름입니다.
흔히 관절대치술, 관절치환술이라고 알려진 인공관절수술은 현재 많이 시행되고 있는 치료법입니다. 의학이 개발됨에 따라 최근에는 정확도를 높인 맞춤형인공관절술도 대두되었는데요. 언제, 어떻게 어떤 단계에 진행하는 것이 가장 적합한지. 오늘 이 시간에 연세사랑병원에서 자세히 설명해 드리겠습니다.
■ 손상된 관절을 제거하고 인공관절로 대체하는 수술
인공관절수술은 원래의 관절을 제거하고 인체에 무해한 재질로 제작된 인공관절을 바꾸어 주는 치료법을 말합니다. 관절과 모든 조직을 바꾸어 주는 것으로 생각하기 쉽지만 치환해 주는 부위는 뼈의 끝에 덮인 연골 부분 부분이며, 이 곳을 약 7~8mm두께로 잘라내고 여기에 인공관절을 끼워 넣는 방식으로 진행하는 것입니다.
인공관절을 구성하는 재료는 금속과 플라스틱, 자기 등을 사용하며 인체에 무해할 뿐만 아니라 관절의 가동성도 기존관절과 큰 차이가 없고, 손상된 기존의 관절로 인해 나타나는 근본 원인을 제거하므로 치료 효과도 매우 크다는 특징이 있습니다.
인공관절수술은 모든 관절에 가능한 것으로 알려져 있지만 대부분은 무릎관절, 고관절에 95% 이상 적용되고 있으며, 현재도 많은 관절 환자에게 적용되고 있습니다.
■ 퇴행성관절염 말기에 인공관절수술을 진행한다
백세시대에 있어 가장 위협적인 질환, 퇴행성관절염은 관절에 발생하는 염증질환에 해당합니다. 관절 연골을 둘러싸고 있는 연골의 퇴행으로 나타나는 이 질환을 직접적이진 않지만 노화가 영향을 줍니다. 나이가 들면 축적된 사용량과 시간으로 인해 연골이 서서히 마모되는 것을 확인할 수 있기 때문입니다. 특히, 여성의 경우에는 폐경기 이후의 호르몬 영향으로 관절염이 바로 나타나는 일도 발생합니다.
노화가 아니더라도 평소 관절을 자주 사용하는 분들의 경우 퇴행이 빠르게 일어날 수 있으며, 반월상연골파열, 연골연화증 등의 무릎 질환을 장기간 방치할 경우에도 퇴행성관절염으로 이어질 수 있어 조심해야 합니다.
서서히 마모되기 시작하는 관절염은 중간에 멈추거나 회복되지 않습니다. 연골의 마모 정도에 다라 초기, 중기, 말기로 이어집니다. 초기와 중기는 비교적 연골이 남아있고 통증이 서서히 심화되는 단계에 해당합니다. 이 단계가 지나면 연골이 모두 마모되어 사용할 수 없게 되는데 이 시기를 퇴행성관절염 말기라 부르며, 일반적으로 퇴행성관절염 말기에 인공관절수술을 시행하는 경우가 많습니다.
■ 관절염 말기에는 연골의 기능을 상실하게 된다
퇴행성관절염의 말기는 무릎 관절을 둘러싸고 있는 연골이 모두 마모된 단계에 해당합니다. 무릎 연골은 무릎이 받는 하중을 흡수하고 무릎이 움직일 때마다 뼈와 뼈가 부딪히지 않도록 돕는 역할을 합니다. 쿠션 기능을 상실해버린 퇴행성관절염 말기에는 무릎 뼈와 뼈가 직접적으로 부딪히게 되고 이로 인하여 염증이 나타나게 됩니다. 초, 중기에 비해 말기는 염증의 정도가 심하기 때문에 통증의 강도도 높은 편입니다.
무릎이 시큰거리고 붓고 물이 차는 증상과 함께 심각한 통증으로 걷거나 서는 것이 어렵게 됩니다. 통증은 낮과 밤을 가리지 않고 나타나지만 밤에 특히 심해져 수면장애를 유발하기도 합니다. 퇴행성관절염이 무서운 것은 관절의 변형도 유발한다는 점입니다. 특히 다리가 O자 형태로 변하거나 하지의 정렬이 올바르지 않게 되는 것을 이 단계에 확인하실 수 있습니다.
보행에도 문제가 따르는 것은 당연합니다. 체중을 지탱하여 일어서는 것조차 힘들어 휠체어나 목발을 사용하는 일도 많습니다. 이 시기에는 인공관절수술로 치환하는 것이 매우 도움이 됩니다.
■ 연세사랑병원 3세대 맞춤형 인공관절수술
기존에는 절개 후에 수술 계획을 세우고 인공관절수술을 진행하였으나 최근에는 수술 계획을 먼저 세워 정확도를 높인 3세대 맞춤형 인공관절수술이 시행되고 있습니다. 연세사랑병원의 3세대 맞춤형 인공관절은 3D 프린터를 이용한 맞춤형 인공관절술로서 환자 개개인의 관절을 영상으로 촬영한 후, 무릎 모양을 따로 제작하여 컴퓨터를 이용한 3D 시뮬레이션 가상 수술을 먼저 거친 후에 수술을 진행하게 됩니다. 따라서 수술 전에 절삭 위치와 삽입 위치를 미리 결정하고 수술을 진행하게 되는데 이는 수술 시간을 단축하고 정확도를 높이는 효과가 있으며 수술로 인해 나타날 수 있는 감염이나 합병증을 줄일 수 있다는 특징이 있습니다.
특히, 연세사랑병원은 ‘3D 맞춤형 수술도구 설계기술(Patient Specific Instrument: PSI)특허’ 를 내어, 국내 퇴행성관절염 말기 환자들이 외국 기술력에 의존하지 않고 국내에서도 맞춤형 수술이 가능해져 추가 부담없이 수술을 진행할 수 있도록 조성해 왔습니다.
과거의 인공관절수술은 수술 자체의 완성도를 높이는 데 집중하는 경우가 많았습니다. 지금은 환자 개개인의 관절을 고려하여 맞춤형 인공관절을 통해 정확도를 높이고 수술 이후의 재활 또한 안내하여 환자의 만족도를 높이는데 집중하고 있습니다.
인공관절수술을 고려하는 환자는 관절 손상이 있거나 오랫동안 무릎통증을 겪고 있는 말기 관절염 환자인 경우가 많습니다. 수술 직후의 통증이 두렵거나 후유증이 두려워 수술을 망설이시는 분들께 연세사랑병원의 3세대 맞춤형 인공관절술은 새로운 대안이 될 것입니다.
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