현대인의 고질병인 디스크 질환, 오래 앉아 있을수록 증상의 발병 확률이 점점 올라가는데요. 목디스크 및 허리디스크에 대해서는 많이 알고 있으시겠지만 흉추에서도 디스크가 나타나는 것을 아는 분들은 그리 많지 않으실 겁니다. 그만큼 다른 디스크 질환에 비해 인식이 적은 편이기 때문에 증상이 나타나도 문제를 제대로 인지하지 못하거나 다른 질환과 혼동하는 경우가 많은데요. 그래서 더욱 증상에 유의하는 것이 좋습니다.
흉추디스크의 대표적 증상 중 하나는 옆구리에 통증이 지속되는 것입니다. 옆구리가 저리고 통증이 나타난다면 흉추디스크가 아닌지 생각해 보는 것이 좋습니다. 오늘은 옆구리 통증 일으키는 흉추디스크에 대해 말씀 드리겠습니다.
흉추의 디스크가 탈출하면서 문제를 일으키는 질환
척추는 7개의 목뼈와 12개의 흉추, 5개의 요추와 5개의 엉치뼈, 4개의 꼬리뼈로 구성되어 있습니다. 척추 중에서 가장 많은 비중을 차지하고 있는 것이 흉추이며 그만큼 길이도 긴 편입니다. 척추의 다른 부위에 비해 흉추는 디스크 발병 비율이 적은데 이는 ‘움직임이 많지 않아서’ 입니다.
하지만 그럼에도 흉추에도 디스크가 발병되는 경우가 있습니다. 흉추는 흉곽을 지지하며 심장이나 간 등의 내부 장기를 보호하는 역할을 담당하는데, 디스크가 파열될 경우에는 이러한 역할에 문제가 생기거나 통증과 같은 이상 증상을 유발하게 됩니다.
흉추디스크는 디스크 중에서도 발병률이 1%정도에 해당하며 그만큼 인식이 적은 질환이므로 문제가 나타나도 방치하는 경우가 많습니다. 또한 증상이 등이나 옆구리로 나타나는 경우가 많아 비교적 진단도 까다로운 편입니다.
옆구리 통증과 신경 이상 증상이 흉추디스크의 대표 증상이다.
진단이 까다로운 흉추디스크를 의심할 수 있는 대표적 증상으로는 옆구리에 나타나는 통증을 들 수 있습니다. 옆구리가 저리고 지속적인 통증이 느껴지며 흉추 앞 부분을 중심으로 뻐근함이 지속되는 경우가 많습니다. 이러한 증상으로 인해 속이 답답하거나 등이 자주 결린다는 느낌을 받기 쉽습니다.
하지만 이러한 증상은 증상이 비슷한 다른 질환과도 겹치기 때문에 증상으로만 진단을 아는 것이 쉬운 일은 아닙니다. 흉추디스크의 경우 흉추의 상부에 디스크가 탈출하면서 신경을 압박하게 되는데 이러한 현상으로 팔에 방사통이 나타날 수 있으며, 흉추의 상부의 디스크가 발생하였다면 하지를 중심으로 다리저림 및 다리 당김 증상이 동반됩니다.
디스크의 특징은 신경 압박으로 인한 방사통이 나타난다는 것이므로 이러한 특징적인 증상을 잘 확인하는 것이 좋습니다.
흉추디스크의 원인은 외부 충격과 관련이 있습니다. 격한 운동이나 부상으로 인해 해당 부위에 강한 충격이 가해질 경우에 발병하는 경우가 많습니다. 교통사고나 낙상 등도 주요 원인으로 손꼽힙니다. 무거운 물건을 자주 드는 활동도 흉추에 무리를 줘 디스크로 이어질 수 있습니다.
또 하나의 원인은 노화로 인한 퇴행입니다. 흉추에 퇴행 현상이 발생하면 디스크의 탄성이 떨어져 문제가 생길 수 있고 뼈가 약해져 작은 충격으로도 흉추디스크로 이어질 수 있습니다. 바르지 못한 자세 및 장시간 앉아있는 자세 또한 흉추의 부담을 증가하고 약화시키는 원인으로 알려져 있습니다.
보존적 치료를 우선으로 시행하지만 증상이 심한 경우에는 수술을 고려한다.
흉추디스크는 증상의 정도에 따라 치료법을 달리 합니다. 하지만 흉추는 갈비뼈와 붙어있고 척추관과 신경줄기에 해당하는 흉수가 있으므로 치료가 까다로운 편입니다. 따라서 일반적으로 약물치료 및 물리치료, 주사치료와 같은 보존적 방법을 우선적으로 시행합니다. 증상 초기라면 보존적 치료로도 증상의 호전을 기대할 수 있습니다.
하지만 보존적 치료로도 반복되는 통증이 있다면 C-ARM과 같은 특수 영상 장치를 사용하여 통증의 원인이 되는 곳에 약물을 주입하는 신경차단술과 같은 시술을 고려하게 됩니다. 신경차단술로도 호전이 되지 않는 상태의 경우에는 수술을 고려합니다. 수술은 척추내시경을 이용하여 디스크를 제거하는 경피적 디스크 제거술을 시행하게 됩니다.
일상에서 바른 자세와 생활 습관이 예방에 도움이 된다.
가슴에 강한 충격이 가해지는 운동은 삼가는 것이 좋습니다. 무리한 운동과 운동으로 인한 부상을 최소화 할 수 있도록 일상에서 각별한 주의를 기울이는 것이 좋습니다. 구부정한 자세는 흉추디스크를 일으키는 대표 원인입니다. 따라서 가슴을 펴고 바른 자세를 유지하는 것이 도움이 됩니다. 틈틈이 스트레칭을 하거나 기지개를 켜는 활동을 하는 것이 좋습니다.
오늘은 흉추디스크에 대해 말씀드렸습니다. 흉추디스크는 다른 디스크 질환에 비해 발병률이 낮은 편이지만 증상이 있어도 모른 채 방치하는 경우가 많습니다. 옆구리 통증과 가슴 통증이 지속적으로 있을 경우, 팔이나 다리에 신경 이상 증상이 있을 시에는 병원을 방문하여 조속히 진단을 받는 것이 조기 진단 및 치료에 도움이 될 것입니다.
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