연골 재생하는 카티스템 무릎줄기세포치료가 가능한 환자는?

나이가 들수록 신체가 노화되는 것은 자연스러운 현상이지만 퇴행성 변화로 인해 무릎통증이 발생한다면 빨리 무릎줄기세포치료를 받는 것이 좋습니다. 무릎은 퇴행성 변화가 쉽게 일어나 평균 50세를 기준으로 퇴행성관절염이 발병합니다. 생활환경이나 습관 등 다양한 요인에 따라 이보다 더 젊은 나이에 무릎 퇴행성관절염에 걸리기도 합니다.

퇴행성관절염은 관절 내 연골이 손상되어 점차 닳아 없어지는 질환으로 연골은 혈관이 거의 없어 재생이 불가능합니다. 따라서 평생 사용해야 할 무릎에서 이른 시기에 통증이 발생하면 삶의 질이 크게 저하될 수밖에 없습니다. 증상이 심하다면 수술까지 고려해야 하지만 부담스러워 치료를 미루는 분들이 많은데요.

그렇다면 손상된 무릎 연골을 재생해 무릎통증을 근본적으로 치료할 수 있는 비수술 무릎줄기세포치료, 카티스템이란 무엇인지 알아보겠습니다.

 

■ 줄기세포를 이용한 연골 치료, 카티스템

무릎 퇴행성관절염이 시작되는 초기에는 약물 치료, 물리 치료, 운동 치료 등 보존적 방법을 통해 무릎통증을 개선하고 연골이 추가적으로 손상되는 것을 지연할 수 있습니다. 그러나 관절염이 상당히 진행되어 조직이 많이 손상된 상태라면 연골을 제거한 뒤 인공관절을 대신 삽입하는 수술이 필요합니다.

최근에는 무릎 인공관절수술을 하기 전 시도할 수 있는 카티스템 치료가 나오면서 많은 환자들이 수술 없이 무릎통증을 해결할 수 있게 되었습니다. 카티스템은 연골(Cartilage)의 줄기세포(Stem cell)을 의미하는 말로, 중간엽 줄기세포를 채취해 손상된 연골에 주입하는 퇴행성관절염 치료입니다.

 

■ 손상 부위 재생으로 무릎통증 완화하는 카티스템 효과

산모와 태아를 연결하는 탯줄 속 제대혈에는 연골로 분화할 수 있는 줄기세포가 있습니다. 카티스템은 이 세포만을 분리해 배양해서 만드는 의약품으로 무릎 관절에 직접적으로 주입하면 남아있는 연골과 만나 연골 세포로 분화합니다. 어느 정도 시간이 지나면 손상 부위를 재생시켜 무릎통증을 완화하고 관절 기능을 회복할 수 있습니다.

카티스템은 기존의 보존적 무릎통증 치료에도 증상에 차도가 없었던 환자는 물론 연골 손상 범위가 넓은 곳에도 적용이 가능합니다. 퇴행성관절염 2~3기에 해당되거나 인공 관절 수술이 부담스러운 환자, 연골이 손상되어 다리 형태가 변형된 환자들도 무릎줄기세포치료를 받을 수 있습니다.

 

■ 카티스템 장단점 치료가 가능한 시기는?

카티스템은 보건복지부와 식품의약품안정처에서 효과와 안정성을 입증받았으며 1회 시술만으로도 충분히 무릎 연골 재생을 기대할 수 있습니다. 무릎 인공관절 수술과 달리 환자 본인의 무릎 관절을 최대한 보존할 수 있어 심리적, 신체적 부담이 적다는 장점이 있습니다.
 
카티스템 무릎줄기세포치료는 관절 내시경을 이용해 1시간 내외로 진행됩니다. 최소 절개로 출혈과 감염의 위험이 적고 회복이 빨라 시술 후 이틀 정도면 퇴원이 가능합니다. 이후 6주 정도가 지나면 주입된 카티스템 치료제가 연골로 분화를 시작해 1년이 뒤에는 무릎 연골이 재생되는 효과를 볼 수 있습니다.

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하지만 손상된 부위를 재생하는 치료이기 때문에 연골이 거의 남지 않은 퇴행성관절염 말기 환자나 세포 재생이 활발하지 않은 고령자에게는 치료 효과를 기대하기 어렵습니다. 또 무릎줄기세포치료가 퇴행성관절염을 완치하는 것은 아니기 때문에 연골 재생 후 되도록 무릎에 무리가 가지 않도록 꾸준히 관리해야 합니다.

카티스템은 제대혈로부터 줄기세포를 배양하기까지 2주 이상 소요되어 시간과 비용적 측면도 고려해야 합니다. 따라서 퇴행성관절염으로 무릎통증 치료가 고민된다면 무릎줄기세포치료 전문의와 충분히 상의한 뒤 신중하게 치료를 결정해야 합니다.

 

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