무릎 관절은 쓰임이 많고 체중도 부하하고 있는 곳이므로 손상에 유의해야 합니다. 부상이 아니더라도 시간이 흐르면서 점진적으로 연골이 마모되는 현상이 나타나는데, 이처럼 한 번 마모되기 시작한 연골은 자연적으로 회복되거나 재생되지 않습니다.
흔히 연골이 마모되는 현상을 퇴행성관절염이라고 부릅니다. 마모만 되는 것이 아닌 마모되는 과정에서 통증을 비롯한 다양한 불편함을 유발하는 탓에 치료를 필요로 하게 되는데, 오늘 연세사랑병원에는 퇴행성관절염 말기에 적용되는 ‘무릎인공관절수술’에 대해 다루어 보도록 하겠습니다.
■ 손상된 관절 대신 새로운 인공관절로 대체하는 인공관절수술
무릎 인공관절수술은 관절염으로 손상된 무릎 관절 대신 새로운 인공관절로 대체하는 수술입니다. 관절염이 장기간 지속되면 무릎 사이에 위치한 연골이 모두 남지 않게 됩니다. 이로 인해 무릎 뼈들이 충돌하면서 심각한 통증을 유발하고 주변 조직에도 염증이 번지게 됩니다. 더 이상 사용할 수 없는 인대와 무릎 관절을 제거한 후, 인체에 무해한 인공관절을 삽입하여 보행의 불편과 통증의 근본 원인을 제거하는 수술법입니다.
앞서 말한 것처럼 인체에 무해한 재질로 되어 있으므로 특별한 거부반응 없이 본인의 관절처럼 사용이 가능한 것이 특징입니다. 하지만 관절을 치환한다는 점에 있어서 까다로운 수술에 해당하며 그만큼 환자에게 맞게끔 신중하게 진행되어야 하는 치료법이기도 합니다.
■ 연골이 마모되면서 무릎과 무릎 주변에 심각한 통증을 일으킨다
퇴행성관절염이란, 무릎 관절의 연골과 인대가 마모되기 시작하는 질환입니다. 다양한 원인이 적용되지만 대표적인 원인으로는 노화가 있습니다. 나이가 들기 시작하면 점차 연골 또한 약해지고 서서히 마모되는 현상이 나타나며, 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상과 질병 및 기형 등도 원인으로 적용될 수 있습니다.
이 질환은 연골이 마모되는 탓에 심각한 통증을 유발하는 것이 특징입니다. 초기에는 미약한 통증으로 시작하지만 나중에는 무릎 뼈와 뼈가 부딪히게 되면서 통증이 심해져 서 있는 것조차 힘든 증상으로 이어집니다.
추가적으로 무릎이 시큰거리고 열감이 유발되며, 붓거나 물이 차는 증상이 나타납니다. 증상은 점진적으로 진행되며, 연골이 모두 마모되는 관절염 말기의 경우에는 무릎 관절의 기능을 완전히 소실하게 되며, 다리 모양의 변형과 보행에도 큰 문제를 일으키게 됩니다.
무릎 연골의 기능을 모두 소실한 퇴행성관절염 말기 단계에는 인공관절수술을 진행하는 것이 일반적입니다. 퇴행성관절염 증상이 있다고 하여 모든 단계에 수술을 적용하는 것은 아니며, 가장 마지막에 진행할 수 있는 최후의 치료법에 가깝습니다.
■ 3D 프린터를 이용한 환자 맞춤형 인공관절, 3D인공관절수술
인공관절수술은 1960년대부터 시작하여 기계와 술기가 꾸준히 발달해 왔습니다. 과거에는 수술의 편차가 큰 편이었으나 의학의 발달로 수술의 만족도는 점점 향상되고 있는 추세입니다. 의학의 꾸준한 발달로 최근에는 환자에게 맞춤형으로 진행되는 3D 인공관절이 개발되어 치료에 적용되고 있습니다.
3D 인공관절수술이란, 3D 프린터를 이용한 환자 맞춤형 인공관절 수술을 말합니다. 환자 개개인마다 관절의 크기나 모양이 다른데, 수술 전 환자의 무릎 관절 모양을 만든 후 3D 시뮬레이션 가상 수술 과정을 거친 후 수술을 진행하게 됩니다.
과거에는 절개 후에 수술계획을 세우는 것이 일반적이었으나 3D 인공관절수술은 가상 수술 단계에서 환자의 체형에 맞춘 하지 정렬 및 정확한 절삭 위치가 결정되기 때문에 정확도를 기존의 수술보다 높일 수 있는 정교한 수술 방식입니다. 수술 시간 또한 기존의 수술보다 단축시키는 효과가 있어 환자의 부담을 최소화할 수 있습니다.
■ 연세사랑병원 인공관절센터
꾸준한 연구와 진료를 통해 각광받아온 연세사랑병원, 연세사랑병원은 각 질환의 세부진료센터를 진행하여 전문적인 치료를 진행해 오고 있습니다. 그 중에서 연세사랑병원 인공관절센터는 풍부한 임상경험을 통하여 국내는 물론 해외에서도 인정받은 정형외과 전문의로 구성되어 있습니다.
인공관절센터는 3D 인공관절수술에 대해서도 끊임없는 연구를 진행해 왔는데요. 인공관절연구팀, 공학 계열 엔지니어가 약 2년연에 걸쳐 연구 끝에 개발한 ‘3D 맞춤형 인공관절 수술 도구’는 설계기술 특허를 취득하였고 기존의 수술 방식 보다 더 정확하게 인공관절을 삽입할 수 있으며 정확도를 높일 수 있게 되었습니다.
환자 개개인에게 맞는 인공관절 옵션과 무균 시스템, 그리고 수술부터 재활까지 환자 안전을 위한 협진 시스템을 통하여 환자의 불편함을 최소화할 수 있도록 노력하고 있습니다.
인공관절수술은 퇴행성관절염 중에서도 연골이 모두 소실된 말기에 적용될 수 있는 치료 방법입니다. 관절을 치환하는 수술인 만큼 경험이 풍부하고 환자의 부담을 최소화할 수 있는 병원에서 치료를 받는 것이 도움이 되며, 수술 이후에는 재활은 반드시 거쳐야 합니다. 재활은 환자의 원활한 보행과 빠른 일상 복귀에 도움이 되며, 환자 개인에 맞춘 단계적 프로그램을 통해 진행되어야 합니다.
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