퇴행성관절염은 무릎 연골의 마모가 시작되어 통증을 유발하는 질환입니다. 특별한 유전적 기질이 없더라도 자연스럽게 나이가 들면서 나타나는 질환이기 때문에 그만큼 환자의 수도 많은 편입니다.
초기에는 가벼운 통증으로 시작하지만 그 이후에는 심각한 통증을 유발합니다. 통증을 치료하는 방법은 여러가지가 제시되었으나 퇴행성관절염 말기 이후에는 보존적 치료로도 한계가 있으므로 인공관절수술을 시행하는 경우가 많습니다. 환자 중에서는 인공관절수술이 어렵거나 혹은 인공관절 수술 이후에 나타나는 통증을 걱정하는 경우가 많은데, 이러한 경우 시행할 수 있는 치료법이 고주파열치료술(RF)입니다.
오늘은 고주파를 이용하여 통증 전달 과정을 변화시켜 통증을 조절하는 치료. 고주파열치료술에 관해 알려드리겠습니다.
2. 고주파열치료, 무릎 신경에 열을 가하여 통증을 경감하는 시술
무릎에는 많은 신경이 자리잡고 있습니다. 무릎 신경은 무릎 전반의 감각을 지배하는데 연골 손상이나 염증, 혹은 퇴행에 의한 통증, 구조물 손상에 대한 통증 등으로 무릎에 통증이 발생했을 때 시행할 수 있는 치료법으로 고주파열치료술(RF)이 대표적입니다.
고주파 열치료는 통증을 전달하는 무릎 신경에 고주파 전류를 흘려 보내 통증 전달 과정을 변화시키는 치료 방법입니다. 약 42도의 열을 전달하게 되면 신경을 둘러싼 신경막에 변성이 생기고 변성된 신경으로 인해 통증이 경감되는 효과를 기대할 수 있습니다. 치아가 아프면 치과에서 신경치료를 하듯이 비슷한 원리로 무릎 관절 내에서 통증을 완화하는 신경치료의 한 방법으로서 통증을 조절하는 신경에만 선택 조절이 가능하여 시술할 수 있으므로 추가적인 신경 손상에 대한 염려가 없는 것이 특징입니다.
3. 초음파와 고주파 바늘을 이용하여 시술
고주파열치료는 초음파 장비를 이용하여 시술합니다 무릎 관절 신경에 1mm 정도 되는 주삿바늘을 연결 후 진행합니다. 초음파를 통해 밖에서 전극을 끼우고 신경 바늘에 약 42도의 열을 무릎 신경에 가하게 됩니다. 장치를 통해 신경에 고주파 전류를 흘려주게 되면 적당한 열과 자기장으로 인하여 통증을 전달하는 얇은 신경이 변성하게 되고 이러한 원리로 인하여 통증 완화에 도움을 주게 됩니다.
시술에 대한 절차는 이와 같습니다.
1) 무릎 신경에 초음파 또는 방사선 투시장비 (C-arm)을 통해 확인하면서
2) 신경 주위에 약물을 주입하고 2~3개의 고주파 바늘을 신경 부위에 위치시킵니다
3) 약 42도 정도의 열을 가하여 신경을 둘러싼 막을 변성시키는 원리로 치료가 끝납니다.
정형외과의 고주파열치료는 신경 자극을 통한 회복 치료에 가깝습니다. 신경의 염증을 완화하고 통증을 전달하는 신경에 열을 가하여 변성하는 방식으로 통증을 경감하는 효과를 가져올 수 있습니다.
4. 부작용이 적고 수술이 어려운 분들에게도 적용이 가능한 것이 장점
- 부분마취로 진행된다
- 절개 없이 진행되어 체력적 부담을 덜 수 있다
- 10분 이내의 시술 시간이 특징
- 부작용이 적어 반복적으로 시행이 가능하다
- 수술이 어려운 분들에게도 시술을 적용할 수 있다
고주파열치료술은 대부분 부분 마취로 진행이 되며, 절개를 하지 않는 시술적 치료 방식입니다. 절개가 없기 때문에 환자의 체력적 부담을 줄일 수 있고 출혈과 부작용이 거의 없는 편입니다. 시술시간은 약 10분 정도로 짧게 진행되며 당일치료가 가능한 것이 특징입니다.
변성기간에 따라 2개월 후면 통증 완화 효과를 기대할 수 있으며, 효과는 1년에서 2년 정도 지속됩니다. 부작용이 없기 때문에 반복 시행이 가능한 것 또한 큰 장점입니다.
고주파열치료술은 무릎에 통증은 있지만 수술이 어려운 분들에게 적합합니다. 퇴행성관절염 중기 환자부터 말기 환자의 경우 기존의 보존적 치료 방법이 효과가 없는 경우가 많고 수술 또한 어려운 경우라면 고주파열치료술을 이용해 통증을 조절하는 방법을 시행할 수 있습니다. 인공관절수술이나 관절내시경 수술 후 통증이 남아 있으신 분들에게도 적용이 가능합니다.
오늘은 고주파열치료(RF)에 관해 말씀드렸습니다. 초음파를 이용하여 무릎 신경에 열을 가하고 통증 전달 과정을 변화시키면서 통증을 덜 수 있는 방법이 바로 이에 해당합니다.
무엇보다 이 치료법은 다양한 질환에 적용이 가능합니다. 퇴행성관절염은 물론 관절 주변의 조직 손상과 외상으로 인한 손상으로 인해 나타나는 통증 조절에도 효과가 뛰어난 것이 특징입니다. 통증은 환자에게 있어 삶의 질을 떨어트리는 매우 고통스러운 요소입니다. 고주파열치료술을 적절하게 적용한다면 환자의 삶의 질을 회복하고 통증으로 인한 부담을 덜 수 있습니다.
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